Возникновение опухолей у детей объясняют теми же теориями, что и у взрослых больных. Однако есть дополнительные факторы, связанные с врожденным характером новообразований. Течение беременности (заболевания во время беременности, лечение, различные физические и химические воздействия) в ряде случаев влияет на развитие опухолей у детей. Так, рентгенологические исследования беременных в несколько раз увеличивают возможность возникновения опухолей у новорожденных, причем риск их развития прямо пропорционален числу исследований и дозе облучения. Описано большое число наблюдений злокачественных опухолей щитовидной железы у детей, которым проводили облучение зобной железы в раннем детстве.
Изучение трансплацентарного бластомогенеза позволило установить ряд факторов, указывающих на то, что через плаценту могут передаваться канцерогенные вещества, вызывающие опухоли у потомства. В настоящее время описаны опухоли влагалища у девушек, матери которых во время беременности принимали стильбэстрол. В связи с этим и другими факторами предложено обратить особое внимание на прием лекарств во время беременности.
Эпидемиологические исследования, проведенные разными авторами, указывают на связь между злокачественными опухолями и врожденными дефектами у детей. Опухоли у детей делятся на три группы. В первую группу входят лейкоз, нефробластома (опухоль Вильмса), рак печени и надпочечников, нейробластома. Эти опухоли нередко сочетаются с различными пороками развития. Для лимфолейкоза характерно сочетание с болезнью Дауна, а для остальных опухолей этой группы (за исключением нейробластомы) - с гемигипертрофией. При нефробластоме нередко отмечается аниридия (врожденное отсутствие радужной оболочки). Вторую группу составляют опухоли мозга, которые сочетаются с пороками развития центральной нервной системы (некоторая склонность к возникновению глиом отмечается у больных с узелковым склерозом и нейрофиброматозом). В третью группу входят опухоли гениталий, которые также часто встречаются одновременно с пороками развития.
Лимфомы сочетаются с врожденной агаммаглобулинемией, опухоли костей - с множественными экзостозами, энхондромами; несовершенным остеогенезом. Имеется много указаний на то, что опухоли чаще возникают у детей, матери которых родили в возрасте старше 35 лет.