Среднее количество онкологических больных, выживающих в течение 5 лет после установления диагноза, составляет примерно 30% и представляет собой лишь медленно возрастающий показатель. Однако такая информация является неточной, если не учитывать изменяющуюся картину показателей заболеваемости отдельными формами опухолей, например увеличение показателей по тем формам, которые плохо поддаются лечению (рак легкого), и снижение показателей по формам опухолей, хорошо поддающимся лечению (рак шейки матки). В связи с этим не следует забывать, что «рак», - понятие, охватывающее по меньшей мере 200 злокачественных опухолевых заболеваний, имеющих различную локализацию и биологические особенности.
Как следует из отчетов с данными о выживаемости по странам, за последние десятилетия средние показатели пятилетней выживаемости для отдельных форм опухолей продолжают возрастать (например, для опухолей предстательной железы, матки, щитовидной железы, почек, гортани, меланомы кожи, лимфогранулематоза, хронического лейкоза), а для некоторых стабилизовались (рак шейки матки и молочной железы у женщин). Повышение средних показателей выживаемости в основном объясняется относительным увеличением числа опухолевых заболеваний, выявленных на ранних стадиях, а также совершенствованием новых видов и методов лечения. Активное применение химиотерапии и гормонотерапии сыграло огромную роль в увеличении показателей выживаемости по раку предстательной железы, тела матки, щитовидной железы и почки, а также лимфогранулематозу и лейкозам. Тем не менее, хотя средние показатели выживаемости по всем опухолевым локализациям и не снизились за последнее время, для многих опухолевых заболеваний они остаются чрезвычайно низкими (например, для рака пищевода, легкого, желудка, печени, поджелудочной железы, острого лейкоза).
Естественно, что с ростом показателей выживаемости увеличивается и распространенность рака. Можно сказать, что в настоящее время средний ежегодный показатель распространенности примерно в четыре раза выше, чем показатель заболеваемости. Однако многое зависит от структуры опухолевых заболеваний в данной популяции в зависимости от отдельных локализаций, а также от эффективности раннего выявления рака в отдельных странах.