При опухолях спинного мозга к общим симптомам относятся прогрессирующий парапарез или тетрапарез конечностей, нарушение тазовых функций, белково-клеточная диссоциация в ликворе и ликвородинамический блок.
При экстрамедуллярном росте опухоли корешковые боли обычно соответствуют ее расположению и часто являются единственным очаговым симптомом в течение многих лет. Если опухоль располагается на латеральной поверхности спинного мозга, то корешковые боли возникают на той же стороне и развиваются парез или гемипарез, а также нарушение поверхностной чувствительности на противоположной стороне (синдром Броун-Секара). При вентральном расположении опухоли корешковые боли возникают в более поздние сроки болезни, когда происходит сдавливание смещенным спинным мозгом задних корешков.
Интрамедуллярные опухоли обычно не сопровождаются корешковыми болями, но они могут появиться в позднем периоде при направлении роста опухоли кзади. Среди этих опухолей глиомы часто имеют большое распространение по длиннику спинного мозга. Поэтому в ранних стадиях заболевания при них может наблюдаться диссоциированное расстройство чувствительности сегментарного типа, а в более поздние стадии присоединяются парезы и проводниковые расстройства чувствительности. Клиническое течение глиом спинного мозга характеризуется медленным развитием неврологических симптомов. Злокачественные глиобластомы и метастазы в спинной мозг отличаются бурным течением и тяжелыми нарушениями его функций.
Дифференциальный диагноз опухолей нервной системы следует проводить с воспалительными гранулемами (туберкулемы, сифилис, кистозный арахноидит и др.), паразитарными, инвазиями (цистицеркоз, эхинококкоз) и другими, заболеваниями, дающими патологическую картину объемного образования.