Подавляющее большинство опухолей у детей врожденные. Установлен факт, что большинство опухолей у детей возникает еще до рождения. Предполагается, что вещества, вызывающие опухоль (канцерогены), проходят через плаценту и вызывают опухоль у плода. Так, при введении беременным крысам канцерогена возникали опухоли почек у новорожденных крысят.
Выясняя причину возникновения рака шейки матки и влагалища у детей, врачи установили, что матери во время беременности принимали диэтилстильбэстрол (гормон). В настоящее время таких случаев описано более 500. Указывается также, что прием некоторых лекарств во время беременности в ряде случаев может вызвать злокачественные опухоли у потомства. Поэтому необходимо крайне строго относиться к приему различных препаратов во время беременности и ни в коем случае не употреблять их без назначения врача.
Имеется большое количество сообщений о связи возникновения врожденных опухолей с облучением беременных женщин. Так, были обследованы группы детей, заболевших злокачественными опухолями, в США, где нередко беременным женщинам проводились различные диагностические рентгенологические исследования. Было установлено, что от матерей, которым проводилось это исследование, в 2 раза чаще рождались дети с опухолями, причем, чем чаще проводились такие рентгенологические исследования, тем выше был риск рождения ребенка с новообразованием.
После атомных взрывов в японских городах Хиросиме и Нагасаки многие беременные женщины, хотя и находившиеся далеко от эпицентра взрыва, родили детей с различными пороками развития и со злокачественными опухолями.
На рождение ребенка с опухолью влияет и возраст матери. Статистическими исследованиями доказано, что чем старше первородящая мать, тем больше у нее вероятность родить ребенка с пороком развития или с опухолью. Этот риск особенно возрастает у первородящих старше 40 лет.
Непосредственно с врожденным характером опухолей у детей связано нередкое сочетание пороков развития с опухолями. Указывается, что нередко лейкоз, опухоль почки, нейробластома сочетаются с различными уродствами. Это могут быть аниридия - отсутствие радужной оболочки глаза, асимметрия тела, болезнь Дауна, различные врожденные пороки моче- и половых органов и др. Поэтому у детей с различными врожденными пороками развития необходимо проводить исследования, позволяющие исключить новообразование. Надо помнить, например, что гемангиомы кожи нередко сочетаются с пороками (также врожденными) сердца.
У детей отмечается краткий латентный период от возникновения опухоли до ее клинического проявления. Если у взрослого трудно установить, когда у него могла возникнуть опухоль, то у ребенка она не может превышать его возраста плюс 9 мес внутриутробного развития. Так, у ребенка 1-го года срок развития опухоли не превысит 21 мес. Краткость латентного периода позволяет в ряде случаев найти причины, способствующие возникновению и развитию опухолей, и в связи с этим проводить профилактическую работу.