Змеи - не самые ядовитые, но самые опасные для человека животные. Ежегодно во всем мире погибает от укусов змей около 35- 40 тыс. человек. Если в средней полосе Европейской части России случаи смерти редки, то в основных местах их обитания (Кавказ и Средняя Азия) случаи такого рода намного чаще. Это связано с тем, что змеи - животные холоднокровные, и активны только в теплое время года: с апреля по ноябрь (4-5 мес, в средних широтах и 6-7 мес на юге).
Змеи не нападают без причин, так как человек не является для них естественной добычей, но они смелы и раздражительны, особенно эфа, гюрза и кобра, так что при случайной встрече лучше всего дать им дорогу и оставить в покое. Убивать змей без причины и без разбора не следует, поскольку они приносят существенную пользу, истребляя грызунов - сельскохозяйственных вредителей. Прыгать на человека и нападать на него из засады змеи неспособны.
Из 10 видов ядовитых змей, встречающихся на территории России, наибольшее значение имеют гадюка обыкновенная, гюрза, эфа песчаная и кобра. Гадюка обыкновенная (Vipera berus), длиной 730-800 мм, встречается по всей территории страны, кроме тундры. Гюрза (Vipera lebetina), самая крупная из гадюк, длиной до 1500 мм, живет в Средней Азии и Закавказье. Близкая к гадюкам эфа песчаная (Echis carinatus), быстрая и опасная змея, длиной до 750 мм, живет на Кавказе, в Средней Азии. Кобра (Naja oxiana), длиной до 1750 мм, представляет собой подвид широко распространенной в Азии очковой змеи (Naja tripudians).
В составе змеиного яда наибольшее значение имеют два компонента - протеолитические ферменты, которые действуют преимущественно местно, вызывая некрозы, а также гемолиз, и нейротоксические полипептиды, которые с кровью попадают в мозг и вызывают тяжелые нервные расстройства. Первая группа веществ преобладает в яде гадюк, а вторая - в яде кобры.
Течение отравления подразделяют на три фазы - сначала наступает возбуждение, затем общее угнетение и апатия и, наконец, сон с почти полной утратой чувствительности. Третья фаза чаще наблюдается при укусе кобры.
При укусе гадюк человек ощущает укол, вроде булавочного, а на коже виден двойной след ядовитых зубов. Не позже чем через 20 мин появляется отек, который нарастает в течение 3 сут. Покраснение от места укуса полосами тянется к туловищу (лимфангоит), ближайшие лимфатические железы набухают и становятся болезненными (лимфаденит). На месте укуса появляется пузырь с кровяным содержимым, позже - некроз, а вокруг - кровоизлияния. Может наблюдаться потеря чувствительности в этом месте длительностью до 2 нед. Нередко присоединяется вторичная инфекция, как и при любых ранах. Через час появляются одышка, сердцебиение, головокружение, тошнота и рвота, горький вкус и сухость во рту. Зрачки расширены, однако, в отличие от укуса кобры, реакция на свет сохранена. Наблюдается тремор. Температура тела повышается, пульс учащается. Характерно несоответствие температуры и пульса - при невысокой лихорадке (37,2-37,7°С), пульс учащен до 120 и более в 1 мин. Признаками гемолиза являются снижение числа эритроцитов и содержания гемоглобина, повышение содержания билирубина и уробилина в крови и появление их в моче. В результате распада белков и анемии может наступить шок с коллапсом.
При укусе кобры наблюдается сходная картина. Местные явления выражены слабее, зато к описанным общим явлениям присоединяются слюнотечение и отсутствие реакции на свет, нарушение всех видов чувствительности, дискоординация движений и нарастающая мышечная слабость по типу восходящего паралича. Возможна остановка дыхания.
Картина отравления при укусе эфы близка к картине при укусе гадюк, но отличается наличием кровотечений изо рта и носа, кровавой рвоты и крови в моче.
Отравление ядом щитомордника дает местные явления более слабые, чем при укусе гадюк, а глубокие и обширные некрозы наблюдаются реже.
Специфическим лечением при змеиных укусах является сыворотка моновалентная или поливалентная - «антигюрза», «антиэфа», «гюрза + эфа» и др. Применять следует сыворотку против того вида змеи, которая укусила пострадавшего. Если вид змеи не установлен, то следует применить поливалентную сыворотку. Специальной сыворотки против щитомордника нет, но можно применить сыворотку «антиэфа 1» или поливалентную. Эти же сыворотки иногда применяют и при укусе ядовитых членистоногих. Чем раньше применена сыворотка, тем меньше ее следует вводить: сразу после укуса достаточно 10 мл, через 20-30 мин - в 2-3 раза больше и т.д., но не более 100-120 мл. В поздние сроки после укуса (несколько часов или суток) применение сыворотки малоэффективно, особенно при укусе эфы, а опасность анафилаксии повышается. Во избежание анафилаксии сыворотку вводят по Безредке. Ее вводят под кожу между лопатками и лишь в тяжелых случаях - внутривенно.
При местном лечении полезно отсасывание яда из раны ртом или кровососными банками. При этом яд следует сплевывать, а во рту не должно быть никаких повреждений. Жгут, разрезы, прижигание, ампутация конечности категорически вредны, так как всасыванию нейротоксической части яда они не успевают воспрепятствовать, а явления некроза после этих мероприятий лишь усиливаются. В крайнем случае, можно прибегнуть к накалыванию длинной иглой 2-3 раза в месте укуса, если жидкость из раны плохо отсасывается. Новокаиновая блокада нужна лишь при отсутствии сыворотки. Новокаин и алкоголь ослабляют действие сыворотки.
Конечность необходимо иммобилизовать шиной или подручными средствами, обеспечить больному покой, транспортировать только лежа. Следует давать горячий крепкий чай или кофе в большом количестве. Обязательно введение гепарина (5000-10000 ЕД под кожу или в вену), антиаллергическое лечение - гидрокортизона ацетата суспензию по 150-200 мг в сутки внутримышечно или аналогичные препараты (преднизолон, метилпреднизолон) в эквивалентных дозах, 30% раствор тиосульфата натрия, 10% раствор хлорида кальция по 5-20 мл в вену. При нарушениях сердечной деятельности лечение симптоматическое - кофеин (камфора, кордиамин и т. п.), строфантин, норадреналин, мезатон обычным способом.
Иногда яд гадюк вызывает поражения внутренних органов (острая дистрофия печени и почек), переходящие в нефрозонефрит, хронический гепатит и цирроз печени и конечностей (гангрена, контрактуры суставов), течение которых затягивается на долгие месяцы и годы. Лечатся они терапевтами или хирургами обычными методами. То же самое следует сказать и в отношении некрозов, возникающих на месте укуса.