Определение группы крови системы АВО основано по феномене изогемагглютинации - способности эритроцитов склеиваться в инородной сыворотке. Известны 2 групповых агглютиногена - A и B , содержащихся в эритроцитах, и 2 агглютинина - a и b , которые содержатся в сыворотке. При встрече одноименных агглютиногенов и агглютининов (А + a , В + b ) происходит склеивание и разрушение эритроцитов, т. е. реакция изогемагглютинации. Поэтому в крови человека не могут одновременно находиться агглютиноген А и агглютинин a или В и b .
Наличие или отсутствие в крови человека одного или обоих агглютиногенов и агглютининов дает четыре возможных варианта, т. е. 4 группы крови. 1-я группа характеризуется отсутствием в эритроцитах агглютиногенов (0) и наличием в сыворотке агглютининов a и b . Ее обозначают 0ab(1). Во 2-й группе имеется агглютиноген А в эритроцитах и агглютинин b в сыворотке - Аb(II). В 3-й группе - агглютиноген В в эритроцитах и агглютинин a в сыворотке - Вa(III). Эритроциты 4-й группы содержат оба агглютиногена, а в сыворотке агглютинины отсутствуют - АВО(IV).
При определении группы крови требуется выяснить, какой агглютиноген содержится в исследуемой крови. Его определяют при помощи стандартных сывороток, содержащих групповые антитела. Пользуются 3 стандартными сыворотками: I(ab), II(b) и III(a) групп, 2 различных серий для каждой группы. Сыворотки хранят при комнатной температуре или в холодильнике при 4-8°С. Если ампула вскрыта, а в ней еще осталась неизрасходованная сыворотка, то ампулу плотно закрывают ватой или заклеивают лейкопластырем. На этикетке указан срок годности, который следует неукоснительно соблюдать. Сыворотки представляют собой прозрачную, слегка окрашенную, в зависимости от группы, жидкость. Мутную, с хлопьями сыворотку использовать нельзя.