Волчье лыко содержит в ягодах гликоалкалоид дафнин, а в коре и соке - смолоподобное вещество мезереин, причиняющее ожог и воспаление при попадании на кожу и слизистые. Кора растения очень прочная, напоминает лыко, поэтому отравления возможны при отрывании или откусывании веток.
При попадании сока растения на покровы тела или при их контакте с корой возникают явления раздражения и воспаления (боль, краснота, отек), затем появляются пузыри и длительно не заживающие язвы.
После обмывания водой лечение проводится, как при ожогах: смазывание слизистых оболочек 0,5% раствором дикаина, повязки с линиментом синтомицина, левомицетина или стрептоцида, с линиментом Вишневского.
При отравлении ягодами или соком возникают ощущения жжения и царапанья во рту и глотке, слюнотечение, затруднения глотания, боли в желудке, рвота и понос. При сильном отравлении понос бывает с кровью. Кровь появляется и в моче. Затем присоединяются головокружение, слабость, апатия, учащение пульса. Возможны судороги, в поздних стадиях отравления - желтуха. Смерть может наступить от остановки сердца.
Лечение симптоматическое - промывание желудка с последующим введением вазелинового масла. Слабительные противопоказаны. Терапия направлена на ликвидацию раздражения слизистых оболочек пищеварительного тракта (лед кусочками внутрь, смазывание слизистых дикаином, анестезин внутрь) и борьбу с острой сердечной недостаточностью (строфантин и сходные препараты).