Это вещество в химически чистом виде представляет собою сладкую сиропообразную жидкость без запаха. Однако чаще встречается технический этиленгликоль, окрашенный в желтый или коричневый цвет, с запахом примесей. Этиленгликоль входит в состав антифризов. Минимальная смертельная доза этиленгликоля для человека - 100 мл.
Сам этиленгликоль слабо ядовит, но так же, как и при отравлении метиловым спиртом, тяжелые последствия вызывают его метаболиты, в частности щавелевая кислота. Она вызывает ацидоз, а образующиеся в моче кристаллы щавелевокислого кальция повреждают почки. Так же, как и при отравлении метиловым спиртом, первоначально отравление сказывается лишь в легком и непродолжительном опьянении, затем наступает скрытый период внешнего благополучия, длящийся обычно несколько часов, самое большее до суток, а потом развивается более или менее тяжелое отравление, которое делят на три довольно нечетко разграниченные стадии - начальных явлений, мозговых явлений и поражения почек. Летальность при отравлениях этиленгликолем достигает 30-35%. Из общего числа погибших примерно 3/4 погибают в первые двое суток в периоде мозговых явлений, 1/4 - на 13-14-е сутки от уремии.
В стадии начальных явлений после скрытого периода появляются эйфория, атаксия, головная боль, головокружение, могут наблюдаться тошнота и рвота, боли в животе и пояснице. Эта стадия длится от 4 до 12 ч. В легких случаях после этого наступает постепенное выздоровление, а в более тяжелых - наступает стадия мозговых явлений. В этой стадии эйфория сменяется депрессией и нарушением сознания, от легкого оглушения до комы. Жалуется больной на головную боль, боли в пояснице и животе, онемение пальцев, озноб, стеснение в груди. Наблюдаются атаксия и другие расстройства координации, дизартрия (нарушение речи), диплопия (двоение в глазах), мидриаз (расширение зрачка). Реакция на свет вялая, рефлексы в этом периоде повышены, могут наблюдаться, в частности, патологические рефлексы Бабинского, Россолимо, а также симптом Кернига, ригидность мышц затылка. Нередко бывает неукротимая рвота, фибрилляция языка (подергивания). Память пострадавшего нарушена, он дезориентирован. Перед комой может быть период возбуждения. Во время комы у больного имеют место цианоз, хрипы в легких из-за начинающегося отека легких. Артериальное давление может быть повышено, но чаще понижено. Развивается ацидоз, признаками которого являются цианоз, мидриаз, запах ацетона изо рта, нарушения дыхания. Все рефлексы отсутствуют. Признаками поражения почек и печени являются: положительный симптом Пастернацкого, увеличение и болезненность печени, повышение остаточного азота крови, сгущение крови (повышение гематокрита), нейтрофильный сдвиг лейкоцитарной формулы, олигурия или полиурия. Олигурия является неблагоприятным прогностическим признаком, а нормальный или повышенный в первые двое суток диурез - благоприятным. Очень ценным диагностическим признаком является появление кристаллов щавелевокислого кальция в моче. Если развивается кома, то в первые сутки погибает до 60% пораженных, а во вторые - еще 15-20%. Если же комы не было, то это хороший признак, и через 2-3 сут патологические признаки подвергаются обратному развитию. При отсутствии в дальнейшем стадии почечных поражений постепенно наступает выздоровление, однако надолго остаются нарушения памяти.
Если больной вышел из стадии мозговых явлений, то состояние его улучшается, но через 2-3 сут может наступить стадия почечных явлений, протекающих по типу токсического нефрозонефрита. У больного имеют место головокружение, сильная жажда, плохой сон, боли в пояснице и животе, болезненное мочеиспускание, олигурия вплоть до анурии, моча цвета «мясных помоев». Лицо красное, печень увеличена и болезненна, симптом Пастернацкого положительный. Со стороны сердечно-сосудистой системы, органов дыхания, крови - те же явления, что и в предыдущей стадии. В это время может наступить отек легких. В тяжелых случаях постепенно развивается оглушенность, сонливость при явлениях гипертонии и анурии. Это приводит к уремической коме и к смерти на 4-12-е сутки. Если же больной остается в живых, то выздоровление наступает крайне медленно.
Диагноз при тщательно собранном анамнезе и наличии кристаллов щавелевокислого кальция в моче не затруднителен.
Лечение в основном тоже, что и при алкогольной коме: промывание желудка и солевое слабительное, борьба с ацидозом и нарушениями дыхания. Специфическим для данного отравления мероприятием является борьба с нарушениями функции почек. Для этого следует назначить обильное питье, осмотические диуретики (маннит в виде 10% раствора 0,5-0,8 л внутривенно) или фуросемид (0,04-0,12 г в сутки внутрь или 2-3 мл 1% раствора в вену или в мышцы). При наличии диуретиков следует компенсировать потерю воды, калия и хлора, для чего следует попутно вводить раствор Рингера - Локка или другие солевые плазмозамещающие растворы в количестве, равном или несколько превышающем диурез. Полезно прибегнуть к кровопусканию (200-400 мл) с последующим возмещением жидкости в 3-4 кратном объеме, Для предотвращения повреждения почек щавелевокислым кальцием необходимо назначать сульфат магния по 5 мл 25% раствора в мышцы в сутки. При наличии признаков отека мозга и менингеальных симптомах следует провести люмбальную пункцию.