Наиболее часты встречи человека с пчелой обыкновенной (Apis mellifera), осой обыкновенной (Paravespula vulgaris) и шершнем (Vespa crabro) - общественными насекомыми, чьи жилища находятся недалеко от человеческого жилья. Опасность для жизни представляют либо массовые укусы насекомых (у гнезда), либо одиночные укусы в голову, в кровеносный сосуд (это бывает случайно и очень редко) и в полость рта. Последнее случается при поедании фруктов, варенья и других сластей на воздухе, когда насекомое попадает с пищей в рот. Укусы пчел более тяжелы, чем ос, так как пчелы оставляют в ране жало с ядовитой железой, и яд поступает более длительно и в большем количестве. Изредка встречаются случаи смерти от одиночного или немногочисленных укусов, вызванные повышенной индивидуальной чувствительностью к яду. При повторных одиночных укусах наступает привыкание к яду (например, у пчеловодов), и даже массивные укусы не вызывают никакой реакции. Отравление возможно и при случайной передозировке лекарственных препаратов пчелиного яда (апизартрон, венапиолин, вирапин).
Местно наблюдаются острая боль, отек, покраснение. Отек сильнее выражен при укусе в слизистые оболочки или места с рыхлым подкожным жировым слоем (веки, шея и т. п.). Поэтому и опасны укусы в полость рта. При этом смерть может наступить очень быстро не от общей интоксикации, а от отека гортани и удушья. Из общих явлений преобладают признаки возбуждения симпатической иннервации: слюнотечение, потоотделение, тахикардия, боли в сердце, в тяжелых случаях - аритмия сердца, слабость, «сердечная тоска», страх смерти, бледность, похолодание конечностей.
Лучшее местное лечение - лед на пораженное место. Обычно этого бывает достаточно для предупреждения отека и развития общих явлений. При отеке гортани необходима немедленная трахеотомия. Лечение общих явлений - симптоматическое: покой, согревание конечностей, горячее обильное питье, сердечные средства, антигистаминные и противоаллергические препараты (димедрол по 0,05-0,1 г или дипразин по 0,025-0,05 г внутрь). При укусе в кровеносный сосуд помощь большей частью оказывается бесполезной. Удаление пчелиного жала следует производить очень осторожно, чтобы не выдавить содержимое ядовитой железы в рану. Жало следует сразу уничтожить, иначе, попав случайно на кожу, оно может вновь вонзиться с помощью сокращения мышц ядовитой железы.