Ряд производных андростана, вырабатываемых корой надпочечников, обладает маскулинизирующими свойствами мужских половых гормонов. Они способствуют росту половых органов у мужчин и, в случае выработки в избыточном количестве, - гипертрофии клитора у женщин, способствуют росту бороды и усов, волос на теле по мужскому типу, уменьшению растительности на волосистой части головы, снижению голоса. Андрогены уменьшают содержание воды в коже и, вырабатываясь в избыточном количестве, способствуют гипертрофии сальных желез, появлению acne.
Как у мужчин, так и у женщин андрогены способствуют повышению libido.
Наибольшим вирилизирующим действием обладает тестостерон, в небольшом количестве вырабатываемый корой надпочечников. 17-кетостероиды действуют значительно слабее. Андростендион обладает менее чем 1/5 вирилизирующей активности тестостерона, а дегидроэпиандростерон - еще меньшей активностью. Метаболиты андростерона также значительно менее активны, чем тестостерон, а этиохоланолон, по-видимому, вовсе не обладает андрогенной активностью.
Андрогены обладают анаболическим действием, стимулируя синтез белков. С этим их действием связано усиление роста тела, развитие мускулатуры.
Андрогены задерживают в организме натрий, воду, кальций, фосфор и серу, способствуют отложению кальция в костях.
Анаболическое действие 17-кетостероидов пропорционально их вирилизирующей активности, т. е. соответственно слабее действия тестостерона.
Данные о влиянии андрогенов на уровень холестерина в крови противоречивы. Имеются указания, что андростерон понижает количество холестерина в крови.
Этиохоланолон и андростерон обладают способностью повышать температуру тела до 38-39° С. Некоторые случаи необъяснимых лихорадочных состояний, возможно, связаны с повышением содержания неэстерофициро-ванных зтиохоланолона и андостерона в крови.