Открытые отделения существовали сравнительно давно (их называли «санаторными отделениями»). Однако раньше в них помещались либо больные с неврозами, либо выздоравливающие больные после ликвидации психотических расстройств. Позже в открытые отделения стали помещать и больных с психотическими расстройствами, при которых, однако, больные не опасны для себя и окружающих, а поведение их не носит дезорганизованного характера. В зависимости от качественной характеристики и выраженности психических расстройств больные могут поступать в эти отделения прямо из приемного покоя или переводиться после первоначального периода наблюдения и лечения из закрытых отделений. Последний путь более предпочтителен, за исключением случаев, когда не психотический характер имеющихся у больного психических нарушений не вызывает никаких сомнений с самого начала.
В открытых отделениях, как показывает само название, больные имеют право свободного перемещения по больнице и ее территории в часы, предусмотренные распорядком дня. Уже одно это показывает, что свобода больных значительно менее ограничена, чем в закрытых отделениях. Соответственно с этим условия пребывания больных в открытых отделениях приближаются к тем, которые имеют место в соматических больницах. Вместе с тем не следует стремиться полностью копировать отделения соматических больниц. Обстановка открытых психиатрических отделений должна напоминать домашнюю, но в то же время необходимо соблюдать правила наблюдения за психически больными. Если в функционирование соматической больницы принцип нестеснения больных (за исключением ограничений в диете, двигательной активности) заложен как бы естественным образом, то для его осуществления в психиатрической больнице необходима постоянная и трудоемкая работа всего медицинского персонала, направленная на организацию лечебно-активирующего режима. Ниже представлены основные задачи, стоящие перед медицинским персоналом для обеспечения такого режима:
1) минимальная изоляция больного от общества и сохранение его естественных социальных связей, что обеспечивается учащением свиданий с близкими больному людьми, предоставлением больным домашних отпусков (и даже созданием режима «частичной госпитализации», когда больным разрешается часть времени проводить дома, на работе или в учебном заведении); все это допустимо в тех случаях, когда психическое состояние не препятствует этому;
2) применение системы максимального нестеснения, основанной на уважении к личности больного, к его индивидуальным запросам и интересам, что достигается путем замены директивных указаний разъясняющими беседами, попыток прямой коррекции поведения - косвенным влиянием коллектива, стремления подчинить больного своему авторитету - завоеванием его доверия, которое возникает у него в ответ на терпимость и доброжелательность персонала, уважение его достоинства и обращение с ним, как с равным;
3) создание коллектива больных, в котором развиваются отношения, характерные для общества здоровых людей; выработка ответственности каждого больного перед коллективом и за коллектив. Для этого создаются советы больных, проводятся собрания, на которых обсуждается широкий круг вопросов повседневной жизни отделения, а выработанные предложения внимательно рассматриваются руководством отделения, по возможности выполняются, а в случаях невозможности удовлетворения причины этого доводятся до сведения больных;
4) обеспечение полезной занятости больных, основанной на системе самообслуживания, при учете индивидуальных склонностей;
5) проведение систематической культурно-развлекательной и просветительной работы с особым вниманием и всемерным поощрением развития самодеятельности.
Развитием всех этих мероприятий активируются те стороны личности больного, которые не затронуты заболеванием и которые могут послужить опорой для перестройки отношений к окружающему миру, нарушенных болезнью. Это очень важно учитывать, потому что даже наиболее эффективные лечебные средства, применяемые в настоящее время, могут ликвидировать психопатологическую симптоматику, но не всегда могут освободить больного от психологии болезни, особенно если он длительное время находится в кругу больных с выраженными нарушениями психики.