Хлористый метил - бесцветный газ со слабым запахом, взрывоопасен, при нагревании и соприкосновении с открытым пламенем образует фосген. Применяется как метилирующий и хлорирующий агент, как хладагент в компрессионных и абсорбционных холодильных машинах, как пестицид, растворитель смол и т. д. ПДК для хлористого метила - 5 мг/м3.
Поступает в организм и выделяется через легкие. Высокотоксичен, особенно для центральной нервной системы (по-видимому, в результате образования в организме метаболитов - метанола, формальдегида, соляной кислоты и др.).
Острое тяжелое отравление характеризуется наличием двух стадий, разделенных латентным периодом. В продромальном периоде наблюдаются головные боли, головокружения, слабость, резкое учащение пульса, гипотония. Эти симптомы обычно вскоре проходят. Латентный период длится от часа до суток. Затем появляются желудочно-кишечные расстройства (потеря аппетита, тошнота, рвота, водянистый понос, который может привести к сильному обезвоживанию), мышечные судороги, повышение температуры тела, нарастающая сонливость. Далее на первый план выступают признаки поражения почек (вплоть до анурии) и недостаточности печени, приводящие к глубокой коме, с припадками клонических и топических судорог. Смерть может наступить из-за остановки дыхания или в результате недостаточности кровообращения.
При хроническом отравлении ранними симптомами являются жалобы на головокружение, усталость, потерю аппетита, тошноту со рвотой, кожный зуд. Характерна повышенная сонливость. Затем быстро развиваются симптомы органического поражения центральной нервной системы (поражение глазодвигательных нервов, иногда амблиопия в результате поражения зрительного нерва; нарушения походки и другие мозжечковые симптомы; возможны преходящие центральные параличи, приступы судорог, расстройства психики). Астения, вегетативная дистония, симптомы вегетативно-сенситивного полиневрита. Нерезкие желудочно-кишечные расстройства, признаки поражения печени и почек (альбуминурия). Артериальная гипотония. Выраженная гипохромная анемия, лейкоцитоз. Иногда наблюдаются кровоизлияния в слизистые оболочки и внутренние органы; описаны психозы.
Прогноз хронического отравления чаще благоприятный, явления со стороны центральной нервной системы довольно скоро проходят. Иногда отмечаются стойкие остаточные явления в виде токсической энцефалопатии
При остром отравлении вынести пострадавшего из загрязненной атмосферы, освободить от стесняющей одежды. Полный покой, согревание. Ингаляции кислорода чередовать (через 45-30 мин) с вдыханием карбогена (15 мин) в течение по крайней мере нескольких часов. Рекомендуется введение больших количеств щелочей (внутрь и внутривенно). При рвоте и поносе - обильное питье, внутривенно изотонический раствор натрия хлорида, глюкоза (20 мл 40% раствора). Следить за состоянием почек, при снижении диуреза - диатермии почек. По показаниям - сердечные, стимуляторы дыхания, искусственное дыхание. При судорогах - калия бромид, барбитураты. Хлоралгидрат, хлороформ, а также адреналин противопоказаны. Назначаются длительный постельный режим, диета, богатая белками и витаминами (В1, В6, С).
При хронических отравлениях проводится в основном синдромальное лечение. Показана витаминотерапия, особенно витамины С, В1, В6, В12, В15.