Шум представляет собой беспорядочное сочетание звуков, т. е. механических колебания в области частот от 20 до 16 000 Гц, воспринимаемых слуховым анализатором.
Воздействию шума в условиях производства подвергаются испытатели моторов, клепальщики, обрубщики, котельщики, пилоты, ткачи, прядильщицы и др.
По характеру спектра различают широкополосный и тональный шумы, а по временным характеристикам - постоянный и непостоянный. К непостоянным шумам относятся колеблющиеся во времени, прерывистые и импульсные.
Шум оказывает влияние на весь организм, в первую очередь на слух, центральную нервную и сердечно-сосудистую системы.
Высокочастотный шум переносится субъективно хуже и оказывает более неблагоприятное влияние на организм. Импульсный шум считается более вредным, чем постоянный.
У рабочих, в течение многих лет подвергающихся воздействию сильного производственного шума, преимущественно высокочастотного, наблюдается постепенное снижение остроты слуха («профессиональная тугоухость»).
Профессиональная тугоухость протекает по типу, кохлеарного неврита и характеризуется медленным развитием. В начале заболевания часто отмечается шум в ушах, постепенно становящийся более интенсивным и постоянным. При исследовании камертонами или аудиометром уже в раннем периоде отмечается понижение восприятия высоких частот (4000-6000 Гц) и укорочение костной проводимости. Постепенно, снижение слуха распространяется и на другие тоны, понижается восприятие шепотной речи. Обращает на себя внимание плохая слышимость шепота при хорошо сохраняющемся слухе на разговорную речь. Последняя страдает лишь при очень большом стаже работы (20 лет и больше). Отоскопическая картина - без существенных изменений. Поражение органа слуха обычно двустороннее.
Частота и выраженность профессиональной тугоухости у лиц различных профессий неодинакова. Она зависит от силы производственного шума и его частотного состава. Наиболее выраженная профессиональная тугоухость встречается у испытателей авиационных моторов, котельщиков, рубщиков, чеканщиков, гвоздильщиков.
Профессиональный характер заболевания устанавливается на основании данных об условиях труда (степень воздействия шума) и, профессиональном стаже, результатов аудиометрии, предварительного и периодического медицинских осмотров и анамнеза (отсутствие заболевания при поступлении на работу, постепенное его развитие, отсутствие других этиологических моментов).
Лечение следует начинать в ранних стадиях профессионального поражения органа слуха. Рекомендуется комплекс сосудорасширяющих, общеукрепляющих средств и физиотерапии. В начале заболевания хороший результат дает иногда курортное лечение с применением грязевых аппликаций на область уха в сочетании с гальванизацией, диатермией или дарсонвализацией.