Селен принадлежит к группе рассеянных элементов, встречается преимущественно вместе с сернистыми соединениями, а также с медью в различных рудах. В сплавах с металлами получаются селенистые металлы.
Применяется в электро- и радиотехнической, керамической промышленности, в производстве высококачественных легированных сталей, фотоэлементом, пластмасс и ядохимикатов, в телевидении и др. В производственных условиях возможно выделение в воздух рабочих помещений в виде паров и высокодисперсного аэрозоля элементарного селена, а также совместно, с селенистым ангидридом. ПДК для селенистого ангидрида - 0,1 мг/м3 , для аморфного селена - 2 мг/м3
Селен и его соединения поступают в организм через дыхательные пути, желудочно-кишечный тракт и кожу. Селен накапливается во всех органах, преимущественно в печени, почках, селезенке, в волосах. Выводится из организма медленно, в течение ряда лет. Основной путь выведения - почки, в меньшей степени выделяется через желудочно-кишечный тракт, частично легкими в виде селенистого метила; селен может быть обнаружен во всех биосубстратах: крови, моче, дуоденальном соке, поте, грудном молоке. По характеру действия напоминает мышьяк. Наиболее токсичны селенистая кислота и ее соли (селениты), а также органические соединения селена.
Селен относится к тиоловым ядам, блокирует сульфгидрильные группы, инактивируя ферментные системы. Нарушает обменные процессы, в особенности белковый. Селен (в особенности органические соединения его) - яд нервной системы, вызывает падение артериального давления, судороги, поражение центральной нервной системы, атонию, усиление проницаемости стенки капилляров; сильный гепатотропный яд, поражает печень уже в небольших дозах; оказывает раздражающее действие (в особенности селенистый водород). Вызывает анемию.
Возможно проникновение через плаценту, снижение жизнеспособности и гибель плода .
Встречаются редко и большей частью протекают легко. Общая слабость, головная боль, головокружение, резь в глазах, тошнота, рвота, жидкий стул. Чувство сжатия в груди, мучительный кашель. Раздражение слизистых оболочек глаз и верхних дыхательных путей. Чесночный запах кожи, пота, мочи, изо рта; наблюдаются судороги. Быстро проходящий гастроэнтероколит. В более выраженных случаях наблюдаются увеличение и болезненность печени и селезенки.
При острой интоксикации селенистым ангидридом - тетанические судороги, возможен отек легких.
При остром отравлении селенистым водородом - резкое раздражение глаз и верхних дыхательных путей, в дальнейшем через несколько часов возможны токсическая пневмония, отек легких.
Головная боль, головокружение, повышенная раздражительность, судороги в пальцах, отсутствие аппетита, боли в правом подреберье; насморк, носовые кровотечения, расстройства сна, одышка. Упадок питания. Лабильность вегетативной нервной системы, артериальная гипотония, брадикардия. Эмфизема. Бронхит с явлениями бронхоспазма. Корочки на слизистой носа; чесночный запах изо рта. Кариес зубов, выпадение волос. На первом месте в картине хронической интоксикации - токсический гепатит, дискинезия желчных путей, холецистит, гастрит, спастический колит. В более выраженных случаях - нейроэндокринные нарушения, увеличение щитовидной железы, повышение основного обмена, тахикардия, похудание. В крови - снижение содержания гемоглобина, относительный лимфоцитоз, эозинофилия. В моче, кале, дуоденальном соке обнаруживается селен (в норме в моче - до 0,04 мг/л).
Различают две формы хронической интоксикации селеном. Первая форма - с превалированием явлений гепатохолецистопатии, вторая - с расстройствами эндокринно-вегетативного характера. У лиц, живущих в местностях, где отмечается «щелочная болезнь» животных (избыток селена в почве), наблюдаются нарушение эмали зубов, хронические артриты, желудочно-кишечные расстройства, анемия, сыпи.
При непосредственном соприкосновении с солями селена развиваются медленно заживающие ожоги, дерматиты. При попадании на кожу селенистого ангидрида - резкая болезненность, чувство онемения, сыпи. При воздействии пылеобразного селена - серая пигментация открытых частей тела (отложение селена).
В случаях острых интоксикаций вывести пострадавшего в теплое, проветриваемое помещение или на свежий воздух. Согреть больного - грелки, теплое питье. Промывание слизистых глаз 2% раствором натрия гидрокарбоната, полоскание горла содовым раствором, щелочные ингаляции, горчичники на грудь, закапывание в нос 2% раствора эфедрина. Внутримышечно - димедрол. Внутрь - кодеин. Внутривенное введение натрия тиосульфата – 30-50 мл 30% раствора. Сердечные по показаниям. При судорогах - витамин B1 (30-50 мл) внутривенно, сульфат магния внутримышечно 5-8 - 10 мл 25% раствора. При попадании селена на кожу тотчас обмыть пораженный участок обильной струей, воды.
При хронической интоксикации - лечение глюкозой, тиосульфатом натрия. Диета должна включать творог, овсяную кашу, рис, углеводы. Ограничение жиров.
В случае выраженных хронических интоксикаций, текущих с поражением печени, нейроэндокринными нарушениями, дальнейшая работа с селеном и его соединениями, а также с другими токсическими веществами противопоказана.
Применение резиновых перчаток в случае непосредственного контакта кожи с солями селена при работе. Диета, богатая белками и углеводами (творог, овсяная каша и пр.). Предварительные и периодические медицинские осмотры.