Лимфатических узлов у человека много - до 700! И все они, соединяясь лимфатическими сосудами, образуют особую систему, играющую важную роль в защите организма. Она освобождает его от излишков воды, поглощает не всасывающиеся в кровь растворы и взвеси инородных частиц. В тонких лимфатических капиллярах образуется жидкость - лимфа, которая движется по сосудам, протокам и сплетениям, находящимся во всех органах (отток ее происходит через вены). Каждое такое сплетение - лимфатический узел - собирает и пропускает через себя лимфу из строго определенной области организма, задерживая поступающие с ее током вирусы, бактерии и опухолевые клетки, И еще одну важную функцию выполняют лимфатические узлы - они вырабатывают лимфоциты и плазматические клетки, которые «стоят на страже» здоровья человека, защищают его от инфекций, от воздействия различных чужеродных веществ, от всего, что вредит организму.
Таким образом, распухшие железки - сигнал какого-то неблагополучия, «защитники» вступили в борьбу с «врагом», и врачу для эффективного лечения необходимо выяснить, что же послужило этому причиной. А причины могут быть самыми разными, поскольку любой воспалительный процесс автоматически «включает» все защитные силы организма, и в первую очередь лимфатические узлы. Так, одна из пациенток любила ходить босиком, однако на свою беду совершенно не обращала вниманий на небольшие ранки, порезы и ссадины. Она лишь обмывала ноги в речке и считала, что «все само пройдет» Но однажды такой порез на правой ноге нагноился. И тут она не сразу обратилась к врачу, а только тогда, когда появилась сильная боль в правом паху: развился острый лимфаденит.
Чаще всего такой лимфаденит возникает как осложнение гнойно-воспалительного заболевания, инфицирования раны, фурункула, пиодермии (от греческих слов «пион» - «гной», «дерма» - кожа). А может быть и результатом ангины, отита (воспаление среднего уха), иногда и острых респираторных заболеваний, гриппа. Вот почему врачу так важно (чтобы лечение было эффективным) установить первичный очаг инфекции.
Необходимо следить за руками, особенно после работы на огороде и в поле. Царапины, ссадины, заусеницы надо смазывать йодом, зеленкой, клеем БФ-6 или другими дезинфицирующими растворами. Ведь эти «мелочи» - открытые «ворота» для любой инфекции. Скажем нарывает палец, и тогда буквально через пару дней может припухнуть лимфатический узел под мышкой.
Или вот еще одна реакция этого узла, когда диагноз, то есть причину его увеличения, удалось установить не сразу.
На прием пришла испуганная мать со своим шестилетним сыном. Она обнаружила у него опухоль в левой подмышечной впадине. Мальчик был весел, совершенно на вид здоров, ни на что не жаловался. Правда, все руки у него были исцарапаны. Выяснилось, что неделю назад он несколько дней не ходил в детский сад, так как не теле у него появилась мелкая сыпь и слегка поднялась температура. А теперь, когда все это прошло,- вдруг опухоль! Нет, не все прошло, мальчик заболел, его заразила кошка, которую он пытался дрессировать, как клоун Куклачев, кошка сопротивлялась, царапалась. И через царапины, в нескольких местах довольно глубокие (до крови), в организм ребенка проникли возбудители фелиноза, или «болезни кошачьей царапины». Они (как и возбудители орнитоза и пситтакоза) передаются человеку от животных и птиц. Болезни эти протекают нетяжело, но диагноз поставить не всегда бывает просто - ведь увеличение лимфатического узла может быть обусловлено и опухолевым процессом.
Чаще всего наблюдается припухлость шейных железок. Причиной этого, помимо 
перечисленных инфекций, могут быть кариозные зубы, аденоиды и тонзиллит. Иногда (к счастью, довольно редко) причиной их увеличения оказывается развившийся в них опухолевый процесс - лимфогранулематоз. И если исследование извлеченной жидкости показывает наличие в ней чужеродных клеток и другие изменения, характерные для злокачественной опухоли лимфатической ткани, больного обязательно кладут в больницу и проводят комплексное лечение - лекарства, лучевая терапия, хирургическое вмешательство. Значит, надо обязательно обращаться к врачу с таким, казалось бы, «пустяком», как распухшие железки.
И еще. Пока не стала известна причина увеличения лимфатического узла, не следует накладывать компрессы, согревающие повязки или мази. Иногда они бывают полезными, но порой могут принести и вред.