Под медицинским туризмом подразумевается посещение других стран с целью получить медицинскую помощь, будь то операции на сердце, установка имплантатов, замена тазобедренного сустава, или протезирование зубов. Лечится за рубеж обычно или с целью сэкономить деньги или получить более качественное, но дорогое лечение. Еще одной причиной лечения за рубежом является длинная очередь в своей стране на ту или иную операцию. Стоимость одних и тех же процедур в разных странах может кардинально отличаться. Например, средняя стоимость операций в таких странах как Таиланд, Аргентина и Сингапур примерно в 10 раз меньше чем Соединенных Штатах Америки.
Для людей, проживающих в США такой медицинский туризм очень выгоден. Даже с учетом стоимости авиабилетов, гостиниц, страхования, проката автомобилей, посещения магазинов и ресторанов такое лечение в итоге выходит намного дешевле. Что касается граждан России, то они предпочитают лечение за рубежом из-за качества лечения и чуткого отношения к больным.
Распространение современный медицинский туризм получил примерно где-то в конце 20 века. В то время за рубеж в основном ездили делать пластические операции. Медицинский персонал в западных странах был более подготовлен к таким операциям. Сейчас ситуация изменилась, за рубеж стали ездить рожать, делать операции на сердце, лечить рак. Кроме того популярность приобретает стоматологическое направление, особенно протезирования. Медицинская наука на западе более развита, чем в России. В отличие от нашей страны правительство западных стран более щедро спонсирует различные медицинские исследования, поэтому все новые методы лечения, вначале появляются там, и только через несколько лет приходят в нашу страну.