Для обследования прямой кишки обычно используют жесткий инструмент - ректоскоп, а для обследования вышележащих отделов толстой кишки - гибкие инструменты (фибросигмоскоп и фиброколоноскоп), которые наряду с осмотром соответствующих отделов толстой кишки позволяют проводить биопсию и получать материал для цитологического исследования.
Ректоскопия - практически безопасное исследование. Осложнения в виде перфорации кишки и обильных кровотечений могут быть, как правило, предупреждены соблюдением известных правил.
Колоноскопия является более сложным исследованием, требующим от врача больших знаний и умения. При этих условиях она также практически безопасна. Следует только помнить, что при геморрагическом диатезе проведение биопсии противопоказано, а пациент с сердечной и дыхательной недостаточностью требует особого внимания врача проводящего исследование.
Клиническое или рентгенологическое подозрение на злокачественные опухоли толстой кишки делают эндоскопическое обследование необходимым. Ему всегда предшествует тщательное пальцевое обследование заднего прохода и ампулы прямой кишки. Контрастное рентгенологическое исследование толстого кишечника следует производить после ректоскопии. Массовое обследование для выявления предрака и рака прямой кишки некоторые ученые рекомендуют проводить с применением ректоскопии ежегодно. Это дает основание рассчитывать на своевременное выявление и лечение полипов, доброкачественных опухолей и рака прямой кишки.
Динамическое наблюдение за больными группы повышенного риска, членами семей с генетически детерминированным полипозом толстой кишки, хронически больными, особенно язвенным колитом, лицами, ранее перенесшими операции по поводу полипоза или рака толстой кишки, необходимо проводить с участием эндоскопии.