В связи с разработкой химических методов определения гормонов коры надпочечников и их метаболитов в биологических жидкостях в настоящее время следует считать наиболее достоверным показателем функции коры надпочечников уровень гормонов коры надпочечников в крови и выделение гормонов и их метаболитов мочой.
Определение гликокортикоидов и их метаболитов в крови. Наиболее распространенным является определение в крови 17-гидроксикортикостероидов по методу Silber и Porter. Этот метод позволяет определять неконъюгированные кортизол, кортизон, а также 17-окси-11 -дезоксикортикостерон.
Учитывая спонтанные суточные колебания в выделении гликокортико-стероидов, кровь для исследования должна браться в определенное время (7-9 ч утра), а имея в виду быстроту повышения уровня гликокортикоидов при стимуляции АКТГ, необходимо исключать всякую стрессовую ситуацию в момент взятия крови. В физиологических условиях уровень 17-гидроксикортикостероидов в крови колеблется в пределах 6-25 мкг/100 мл. Необходимо учитывать, что в некоторых, физиологических состояниях, например во время беременности, так же как при лечении эстрогенами, увеличивается количество белка, связывающего кортизол. При этом суммарное количество 17-гидроксикортикостероидов в крови увеличивается за счет связанного кортизола, в то время как количество биологически активного свободного кортизола остается неизменным.
Определенное диагностическое значение может иметь определение уровня 17-гидроксикортикостероидов в крови в различное время суток, позволяющее установить наличие или отсутствие спонтанных суточных колебаний выделения гликокортикоидов, свойственных нормальному организму и исчезающих при некоторых патологических условиях.