Морфологические изменения в гипофизе и гипоталамусе определяются теми патологическими процессами, которые привели к развитию заболевания. При наиболее часто встречающейся форме диэнцефало-гипофизарной патологии с понижением функции передней доли гипофиза - послеродовом гипопитуитаризме - в ранние сроки после начала заболевания обнаруживаются сосудистые изменения - тромбоз сосудов, снабжающих кровью аденогипофиз, и некрозы его. В редких случаях некрозы бывают и в нейрогипофизе. В дальнейшем некротизированные участки гипофиза замещаются фиброзной тканью, и морфологически определяется гипофиз очень малых размеров, состоящий из фиброзной ткани, среди которой обнаруживаются небольшие группы железистых клеток.
К полному или почти полному исчезновению железистой ткани аденогипофиза может привести сдавление его доброкачественными (чаще всего хромофобной аденомой) или злокачественными опухолями, кистами, инфекционными гранулемами.
Реже описываются больные с клинически выраженной недостаточностью передней доли гипофиза, у которых изменения со стороны гипофиза выражены мало, а патологический процесс - кровоизлияния, опухоли, очаги воспаления - локализуются в гипоталамической области.
Щитовидная железа, кора надпочечников и половые железы атрофичны. Вес щитовидной железы у некоторых умерших больных составлял лишь 1/3-1/4 нормального, иногда обнаруживается лимфоидная инфильтрация и выраженный фиброз ткани железы. В атрофированных яичках при микроскопическом исследовании выявляется гиалиноз и утолщение основных мембран, отсутствие сперматогенеза, значительное уменьшение количества клеток Лейдига. В яичниках обнаруживаются лишь единичные примордиальные фолликулы; развивающиеся фолликулы и желтые тела обычно отсутствуют. В некоторых случаях наблюдается атрофия околощитовидных желез.
Выраженные атрофические изменения наступают во внутренних и наружных половых органах.
Обращает на себя внимание атрофия внутренних органов - сердца, печени и других даже у тех умерших, у которых общее истощение отсутствовало или было слабо выражено. Атрофические изменения наступают также в коже и ее дериватах, мышцах и других тканях. Обычно бывает похудание, однако резко выраженное истощение - кахексия - наблюдается редко.
Недостаточность передней доли гипофиза в связи с патологическим процессом в гипофизе или в диэнцефало-гипофазарной области чаще бывает у женщин. На 10 000 населения имеется 2 тяжелых случая послеродового гипопитуитаризма и 7 легких.