Мозговое вещество надпочечников у взрослого человека составляет примерно 20% веса надпочечников. Мозговое вещество располагается в центральной части надпочечников, окружено со всех сторон тканью коркового слоя. Оно состоит из крупных, так называемых хромаффиновых клеток, содержащих гранулы, окрашивающиеся солями хрома. Одни из этих клеток вырабатывают адреналин, другие - норадреналин. Хромаффиновые клетки располагаются тяжами в соединительнотканной основе железы.
Скопления хромаффиновых клеток, помимо мозгового вещества надпочечников, встречаются рядом с симпатическими ганглиями - в области солнечного, почечного, надпочечного, аортального и надчревного сплетений (параганглии), спереди от брюшной аорты и выше нижней брыжеечной артерии, в месте отхождения от аорты нижней брыжеечной артерии (орган Цукеркандля). Эти скопления хромаффиновой ткани в раннем детском возрасте являются основной частью хромаффиновой системы, в дальнейшем подвергаются обратному развитию. Они могут быть источниками образования хромаффиновых опухолей.
Мозговое вещество надпочечников вырабатывает три гормона, объединяемых под названием катехоламинов или пирокатехоловых аминов - адреналин, норадреналин и допамин, из которых два - адреналин и норадреналин - обладают выраженной биологической активностью.
Пути биосинтеза адреналина представлены на схеме.
Норадреналин вырабатывается кроме мозгового вещества надпочечников также в симпатических нервных окончаниях, не подвергаясь там дальнейшему превращению в адреналин; норадреналин является главным медиатором симпатических импульсов.
Соотношение адреналина и норадреналина в надпочечниках взрослого человека составляет приблизительно 1 : 5. У плода в надпочечниках выявляется только норадреналин.
Секреция катехоламинов мозговым веществом надпочечников подвержена большим колебаниям в зависимости от разнообразных раздражителей и колеблется в пределах от 0,5 до 1,5 мкг в минуту.
В крови катехоламины циркулируют в связи с белками плазмы, в основном альбуминами, и белками клеток крови. Комплексирование катехоламинов с белками имеет большое значение в стабилизации и инактивации этих гормонов.
Катехоламины интенсивно поглощаются тканями; на связывание их тканями влияют симпатические импульсы. Денервированная ткань поглощает меньше катехоламинов, чем нормальная.
Инактивация катехоламинов происходит путем О-метилирования, хиноидного окисления, окислительного дезаминирования с участием моноаминоксидазы, связывания с серной и глюкуроновой кислотами.
Регуляция секреции катехоламинов осуществляется симпатическим отделом вегетативной нервной системы. В регуляции участвуют центральные отделы этой системы - центры, расположенные в области дна IV желудочка, в гипоталамусе, ретикулярной формации, некоторые отделы коры больших полушарий, куда поступают импульсы с периферических нервных окончаний. Эффекторным звеном является большой чревный нерв и нервные волокна, исходящие из различных симпатических сплетений.