Щитовидная железа находится в передней части шеи, немного ниже адамова яблока (кадыка). Щитовидная железа состоит из двух частей, которые имеет форму бабочки и охватывает трахею. Нижние крылья щитовидной железы довольно короткие, но широкие, а верхние крылья узкие и слегка расходятся. Между собой две доли щитовидной железы соединяются перешейком. Щитовидная железа одна из самых больших желез в организме, ее объем составляет примерно 18-25 мл, а масса колеблется от 20 до 60 грамм. На размер щитовидной железы влияет половая принадлежность (у женщин она обычно больше) и район проживания человека.
Основная функция щитовидной железы заключается в регулировании энергетического обмена в организме, но это не единственная функция щитовидной железы. Помимо энергетического обмена щитовидная железа регулирует синтез новых веществ, рост тканей, оказывает влияние на умственные способности человека, участвует в регуляции и развитии сердечно-сосудистой, нервной и костно-мышечной системы. Регуляция всего этого происходит через тиреоидные гормоны, вырабатываемы непосредственно в щитовидной железе.
Щитовидная железа тесно связана с гипофизом. Гипофиз выделяет гормон тиреотропин который регулирует активность щитовидной железы.
Щитовидная железа вырабатывает три гормона: трийодтиронин, тироксин и кальцитонин. Трийодтиронин и тироксин контролируют обмен веществ, созревание и развитие тканей, а также процессы роста. Кальцитонин в свою очередь контролирует обмен кальция в организме, а именно формирование костного аппарата.