Болезнь вызывается внедрением в организм человека паразитов из семейства анкилостомид (мелкие круглые глисты).
Яйца анкилостомид, в огромном количестве выделяемые самкой в кишечнике зараженного человека, попадают вместе с испражнениями в почву, где из яиц вылупляются личинки. Через некоторое время личинки приобретают способность внедряться в организм человека через кожу, которую они пробуравливают.
Током крови личинки заносятся в легочные сосуды и через стенки альвеол - в воздухоносные пути. Отсюда они со слизью и мокротой попадают в пищевод и кишечник, где превращаются во взрослых паразитов (достигают половой зрелости). Самка выделяет яйца, и вышеупомянутый цикл повторяется. Гораздо реже заражение может произойти и непосредственным путем, через употребление пищи, загрязненной личинками.
Таким образом, в большинстве случаев человек заражается от человека с промежуточным звеном в виде почвы (человек - почва - человек).
С этими двумя способами инвазирования связано образование очагов анкилостомидоза двух типов: подземных, носящих выраженный профессиональный характер (заболевают рабочие шахт, рудников при отсутствии надлежащих гигиенических условий), и наземных - бытовых, обусловленных загрязнением верхних слоев почвы приусадебных участков, удобряемых необезвреженными фекалиями. В субтропическом климате поражаются люди, по роду работы соприкасающиеся с землей, например рабочие рисовых и чайных плантаций.
Снижение аппетита, тошнота, рвота, боли в эпигастральной области, периодические поносы. В крови определяются эозинофилия, низкое содержание гемоглобина.
Дегельминтизация всего состава лиц, работающих под землей, недопущение новых рабочих, зараженных анкилостомидами, периодическое исследование на анкилостомиды наличного состава рабочих; организация подземных уборных, удовлетворяющих санитарным требованиям.
Необходима организация системы ассенизации в шахтах, снабжение доброкачественной питьевой водой, борьба с сыростью, применение методов дератизации и санитарное просвещение. Участки шахт, где возможно фекальное загрязнение, должны обрабатываться натрия хлоридом (до 1 кг/м2).