Заболевание вызывается многолетним вдыханием пыли барита - минерала, содержащего сульфат бария с примесью около 2% SiO2. ПДК для пыли барита - 6 мг/м3. При длительном вдыхании баритовой пыли развивается пневмокониоз, который наблюдается преимущественно у рабочих баритовых карьеров и рудников, а также при обработке и применении баритовых соединений.
Как и при других, особенно доброкачественных, видах пневмокониоза, клиническая картина даже при явных рентгенологических изменениях выражена слабо. Состояние больных удовлетворительное, иногда отмечается умеренная одышка. Изредка явления бронхита и эмфиземы легких. Баритоз рентгенологически выявляется у бурильщиков с пылевым стажем в 6-10 и более лет.
При рентгенологическом исследовании определяются изменения, характерные для пневмокониоза. Помимо диффузного легочного фиброза, картина узелкового пневмокониоза в значительной мере обязана скоплению пыли барита, сильно поглощающего рентгеновские лучи.
Баритозу свойственно медленное течение и отсутствие слияния узелковых образований в обширные конгломераты. Имеются указания на частые осложнения острыми пневмониями, что может привести к ограничению трудоспособности.