Цирконий - металл серебристого цвета (из группы редких металлов), в порошкообразном состоянии способен воспламеняться. Образует ряд соединений: двуокись циркония - белый порошок; хлорид циркония - беловато-розовый порошок, летуч, гидролизуется; фториды циркония, из которых наиболее важен гексафторцирконат калия - белый кристаллический порошок, в биологических средах растворяется лучше, чем в воде.
Цирконий и его соединения широко применяются в черной и цветной металлургии, в производстве жаропрочных, коррозийностойких сверхтвердых сплавов, специальных сортов стали, в атомной, ракетной, электровакуумной технике и др.
ПДК для металла циркония и его нерастворимых соединений -6 мг/м3 для фторцирконата - 1 мг/м3.
Цирконий - микроэлемент. Различные соединения циркония оказывают неодинаковое действие на организм. Металлический цирконий и двуокись циркония нерастворимы в биосредах, в опыте не дают острого токсического эффекта, их аэрозоли при длительном воздействии оказывают слабо выраженное фиброгенное действие. Растворимые соли циркония обладают раздражающими свойствами. При интоксикации цирконием наблюдаются аллергические реакции замедленного типа. В циркониевом производство у рабочих отмечены жалобы на повышенную утомляемость, головные боли, боли в области сердца, потливость; нередко обнаруживаются хронические риниты, фарингиты, бронхиты.
У работающих при добыче и обогащении титановых и циркониевых руд наблюдаются гипотония, умеренная анемия, тенденция к лейкопении, начальный пневмокониоз (при стаже 5-6 лет и более).
Четыреххлористый цирконий оказывает местное раздражающее и прижигающее действие на кожные покровы и слизистые оболочки (особенно глаз), обусловленные в основном образованием HCl при гидролизе хлорида.
Особой токсичностью обладает гексафторцирконат калия. В эксперименте он оказывает токсическое, гепатотропное действие, обусловленное в основном присутствием фтора в его молекуле, а также местное раздражающее и прижигающее действие - конъюнктивиты, блефароспазм. При нанесении на кожу - сухой некроз мягких тканей. Болид и карбид циркония в эксперименте вызывают умеренный фиброзный процесс и легких.
При работе с хлоридом цирконии - устранение ручных операций, защитные очки, рукавицы. При работе с порошкообразным металлическим цирконием - принятие соответствующих противопожарных мер. Предварительные и периодические медицинские осмотры.