Применение кислорода (особенно под повышенным давлением) требует определенной осторожности, так как кислород сам по себе токсичен. Изменения гемодинамики (ослабление сердечного ритма, уменьшение минутного объема, замедление кровотока, спастическая реакция сосудов, снижение объема легочной вентиляции) рассматриваются как приспособительные реакции, направленные на предотвращение гипероксии. При истощении компенсаторных механизмов может наступить кислородное отравление.
В основе токсического действия кислорода при повышенном давлении лежит подавление ряда ферментных систем, участвующих в тканевом дыхании. Придается значение накоплению углекислоты в тканях из-за замедленного ее выведения.
При высоком давлении (4-6 атм.) кислород является судорожным ядом. Наступают клонические и топические судороги, нарушение кровообращения, дыхания, потеря сознания; возможно коллаптоидное состояние без судорог.
При меньшем давлении и длительном применении на первый план выступает поражение органов дыхания: гиперемия, кровоизлияния в легких, бронхопневмония, отек, ателектазы. Лица молодого возраста менее восприимчивы к токсическому действию кислорода, чем пожилые.
Для повышения устойчивости организма к действию высоких давлений кислорода рекомендуется ряд фармакологических средств. Для нормализации тканевого дыхания - соединения, содержащие сульфгидрильные группы; при нарушении витаминного баланса - комплекс витаминов группы В (в частности, B6, B12), аскорбиновая кислота и др.; для усиления приспособительных гемодинамических реакций - ганглиоблокаторы, глутаминовая кислота.