Существуют две основные самостоятельные формы гепатита: инфекционный (гепатит А) и сывороточный (гепатит Б), вызывающиеся разными типами вирусов. Источником инфекции является больной человек. Большую роль в распространении болезни играют стертые, безжелтушные и бессимптомные формы болезни. Заражение инфекционным гепатитом происходит перорально, а сывороточным - парентерально (при переливании крови, сыворотки, инъекциях, взятии анализа крови, хирургических операциях и т.п.).
Наибольшему риску заражения гепатитом подвергаются медицинский и обслуживающий больных персонал инфекционных профилированных стационаров, стоматологи, оториноларингологи, а также лица, по роду работы связанные с обработкой сыворотки крови (лаборанты, рабочие цехов, изготовляющие препараты крови, и др.). У лиц этих профессий (при отсутствии бытового контакта) заболевание может быть признано профессиональным.
По клиническому течению вирусный гепатит может быть желтушным, безжелтушным, абортивным и латентным. Инкубационный период - 2-5 нед при «оральном» пути заражения и до 6 мес - при «инъекционном».
Особенно высока контагиозность больных в преджелтушном периоде. Перенесшие вирусный гепатит могут длительно оставаться выделителями вируса. Возможны случаи рецидивов заболевания.
Временная нетрудоспособность (больничный листок). Лица, у которых имеются последствия перенесенного заболевания (переход в хроническую форму, цирроз печени), являются ограниченно трудоспособными. Больные хронической формой вирусного гепатита не должны допускаться к работе на предприятиях общественного питания и пищевой промышленности, а также на станциях переливания крови. Лица, перенесшие вирусный гепатит, допускаются к работе в детских (и приравненных к ним) учреждениях только после полного выздоровления и нормализации биохимических показателей крови.