Промышленной пылью называют витающие в воздухе рабочей зоны и медленно оседающие твердые частицы размерами от нескольких десятков до долей микрометра. Пыль представляет собой аэрозоль, в котором воздух является дисперсионной средой, а твердые частицы - дисперсной фазой.
Число производственных процессов, при которых может иметь место интенсивное пылевыделение, чрезвычайно велико. Наиболее пылеопасными являются многие операции на предприятиях горнодобывающей и угольной промышленности, в машиностроении (электросварка, чугуно-, медно- и сталелитейные цехи, особенно обрубные и шлифовальные работы), в фарфоро-фаянсовой, текстильной, мукомольной промышленности и др.
Промышленную пыль классифицируют по способу образования, химическому составу и размерам пылевых частиц.
По способу образования:
1) аэрозоль дезинтеграции, когда пыль образуется благодаря механическому воздействию на твердое вещество (дробление, стирание);
2) аэрозоль конденсации, образующийся из паров вещества при их охлаждении (электросварочный аэрозоль, пары окиси цинка, железа и др.).
По химическому составу:
1) органическая:
а) растительная (зерновая, мучная, хлопковая и др.);
б) животная (шерстяная, волосяная, кожаная, костяная и др.);
в) белковая (производство белково-витаминных концентратов - БВК).
2) неорганическая:
а) минеральная (кремнеземная, силикатная и др.);
б) металлическая (пыль железа, цинка, свинца и др.);
3) смешанная:
а) минерально-металлическая (смесь пыли железа и соединений кремния; кварцевой и каменноугольной и др.);
б) смесь органической и неорганической (пыль злаков и почвы, хлопковая и песчаная и др.).
По дисперсности:
а) видимая - размер пылевых частиц свыше 10 мкм, быстро выпадает из воздуха;
б) микроскопическая - размер пылинок от 10 до 0,25 мкм, медленно выпадает из воздуха;
в) ультрамикроскопическая - размеры пылевых частиц менее 0,25 мкм, длительно витает в воздухе, подчиняясь законам броуновского движения.
Пыль может оказывать различное действие на организм: раздражающее, аллергизирующее, фиброгенное, токсическое.
В производственных условиях пыль способна приводить к развитию профессиональных заболеваний: пневмокониозов, пылевых бронхитов, бронхиальной астмы. Могут возникать и местные поражения: дерматозы, угри, асбестовые бородавки, конъюнктивиты, риниты. Некоторые виды пыли обладают канцерогенным действием (асбест). Систематическая работа с пылью может привести к повышенной заболеваемости рабочих с временной нетрудоспособностью (простудные заболевания, бронхиты, пневмонии, туберкулез и др.), что связано со снижением общей реактивности организма.
Наибольшей фиброгенной активностью обладают кварцсодержащие пыли, аэрозоли дезинтеграции с размерами пылевых частиц до 5 мкм (особенно опасны фракции 1-2 мкм) и аэрозоли конденсации с частицами менее 0,3-0,4 мкм. Для развития пылевых бронхитов основное значение имеют частицы размером свыше 5 мкм.
Дополнительным фактором, определяющим патологическое действие пыли, является форма пылевых частиц. Пластинчатой формы частицы (слюда, сланцы и некоторые другие) дольше удерживаются в воздухе во взвешенном состоянии, а частицы удлиненной и веретенообразной формы (асбест и др.) проникают в глубокие отделы дыхательных путей и вызывают их травматизацию.
Быстро растворяющиеся пыли хорошо выводятся и оказывают слабое патологическое действие. Плохо растворимые пыли надолго задерживаются в дыхательных путях и оказывают более выраженное действие.
В частности, кварцеодержащая пыль надолго задерживается в дыхательн ых путях, медленно растворяется в биосредах, образуя кремниевую кислоту, которая и является одним из ведущих факторов в развитии силикоза.
Придается значение электрозаряженности пылевых частиц, имеющей значение для стойкости аэрозоля.
Ряд пылей обладает адсорбционными свойствами, пылинки способны нести на себе молекулы газов (СО, СО2, метан), которые могут быть источником интоксикации.
Пыль может быть также носителем микробов, спор, яиц гельминтов.
Для оценки запыленности используется весовой метод. Масса пыли выражается в миллиграммах в 1 м3 воздуха (мг/м3).