Вещества эти используются для борьбы с разнообразными вредителями и болезнями сельскохозяйственных культур, для борьбы с клещами и кровососущими насекомыми. Наибольшее практическое значение имеют гексахлоран (смесь изомеров гексахлорциклогексана), хлортен, хлориндан, гептахлор, дилдрин, полихлорпинен и др. Хлорированные пестициды применяются в виде дустов, эмульсий, растворов в органических растворителях, паст и др.
Большинство из них является твердыми веществами, не растворимыми в воде и хорошо растворимыми в жирах и органических растворителях. В производственных условиях возможно поступление хлорированных пестицидов через органы дыхания и кожу. Встречаются бытовые отравления пищевыми продуктами, плохо очищенными после обработки пестицидами.
Это яды, действующие на нервную систему и паренхиматозные органы. Многие из них раздражают слизистые оболочки и кожу, вызывают аллергические заболевания, оказывают эмбриотоксическое действие. Ввиду выраженной способности к кумуляции (накапливаются в жировой ткани) поступление даже небольших количеств может привести к хроническому отравлению.
Большинство хлорированных пестицидов выделяется почками. Большую опасность для грудных детей представляет способность этих веществ выделяться молочными железами.
Картина острого отравления может быть весьма разнообразной даже при интоксикации каким-либо одним продуктом в зависимости от различии в индивидуальной чувствительности, от пути поступления и от дозы или концентрации вещества. При попадании в пищеварительный тракт вначале наблюдаются желудочно-кишечные расстройства, затем нарушения функций центральной нервной системы. В тяжелых случаях появляются одышка, цианоз, повышенная возбудимость, тремор, атаксия, приступы клоникотонических судорог, расстройства психики, нарушения зрения, а также симптомы поражения печени, почек, сердца и легких, сопровождаемые признаками ацидоза. При ингаляционном отравлении могут быть также кашель, острый ринит, иногда со зловонными выделениями, носовые кровотечения. При поступлении некоторых продуктов через кожу могут быть покраснение кожи, сыпи, дерматиты. После перенесенного острого отравления возможны более или менее длительные остаточные явления (боли в мышцах, мышечная слабость, быстрая утомляемость).
При хроническом отравлении преобладают изменения нервной системы (астеновегетативный синдром, вегетативно-сенситивный полиневрит, энцефалополиневрит, диэнцефалит, шейный вегетативный ганглионит).
На этом фоне могут возникать изменения функции эндокринной системы: щитовидной железы, коркового слоя надпочечников, инсулярного аппарата.
Хроническое отравление часто сопровождается нарушениями функции печени, желудочно-кишечного тракта, почек, сердечно-сосудистой системы (токсическая миокардиодистрофия) и органов дыхания. Кроме того, нередки заболевания кожи воспалительного и аллергического характера. При исследовании крови отмечаются гипохромная анемия, лейкопения, тромбоцитопения, снижение свертывающей активности крови, изменение количества сахара, пировиноградной, молочной кислот, повышение активности щелочной фосфатазы и нарушение активности ряда ферментов, «отвечающих» за функциональное состояние печени.