Старческие изменения возникают в различных органах и системах человека в разное время. Признаки старения органа зрения появляются после 40 лет, но наиболее выражены в пожилом (60-74 года) и старческом (75 лет и старше) возрасте.
С возрастом наблюдается постепенное ослабление аккомодации, т. е. способности глаза приспосабливаться к различным расстояниям. Это зависит от уплотнения хрусталика, который в норме представляет собой прозрачное эластичное тело, имеющее форму чечевицы или двояковыпуклого стекла. Постепенно он становится менее эластичным и утрачивает способность менять свою форму. Такое состояние старческого глаза носит название пресбиопии (старческая дальнозоркость).
Люди, имеющие подобные возрастные изменения нуждаются в очках для работы на близком расстоянии. При близорукости очки обычно не назначаются.
В старческом возрасте кожа век становится морщинистой, дряблой, происходит частичный выворот или заворот их. Жировая клетчатка атрофируется, и глазное яблоко западает.
Слизистая оболочка глаз в процессе старения теряет свой блеск. Она делается менее прозрачной, тусклой. Нарастает ее складчатость, в слизистой появляются известковые и гиалиновые включения. Часто возникают кисты, крыловидная плева и др.
В роговице, наружной прозрачной оболочке глаза, параллельно верхнему и нижнему краям ее развивается помутнение (старческая дуга), в основе которой лежит жировое перерождение стромы и прилежащего к ней поверхностного слоя.
В радужной оболочке (от количества пигмента, содержащегося в ее клетках, зависит цвет глаз) также происходят значительные изменения. Рисунок ее сглаживается, наблюдаются атрофия ткани и зрачковой каймы, распыление пигмента на ее поверхности.
Известная степень сужения зрачков и некоторая вялость их реакции на свет - обычное явление в пожилом возрасте.
Патологическое состояние хрусталика находит свое выражение в форме помутнения - катаракты. При этом основной жалобой больных обычно является понижение зрения, степень которого зависит от интенсивности помутнения. Помимо этого, больные иногда жалуются на то, что вместо одного светящегося предмета - свечи, фонаря, лампы - они видят несколько. При полном помутнении хрусталика зрение падает до светоощущения с сохранением правильной проекции света, что имеет важное значение при решении вопроса о целесообразности оперативного вмешательства. Старческая катаракта обычно начинается в возрасте не ранее 50 лет, изредка - в более молодом возрасте. Обычно она развивается на обоих глазах, но большей частью не одновременно. Темп ее развития также неодинаков. В начальной стадии катаракты помутнения, возникающие в кортикальных слоях хрусталика, имеют вид радиальных штрихов. Реже они появляются вокруг ядра или непосредственно в нем.
Возрастным дистрофическим процессам подвержено и стекловидное тело. Оно представляет собой студенистую массу, которая выполняет полость глаза позади хрусталика. Вся эта масса пронизана тончайшим остовом из невидимых при исследовании глазным зеркалом фибрилл. Сосудов и нервов в стекловидном теле нет. Нарушение его состояния начинает проявляться уже в средней возрасте, постепенно нарастая в пожилом и старческом возрасте. При этом появляются жалобы на мерцание, возникновение нитей, хлопьев перед глазами и др. Встречаются помутнения стекловидного тела, имеющие вид серебряных или золотых точек, которые колеблются при движении глаз, не меняя положения по отношению друг к другу. Такую картину создают кристаллы холестерина, находящиеся в стекловидном теле, а также кальциевые и магниевые соли углекислой и фосфорной кислот. Зрение при этом не нарушается.
Нередко деструкция стекловидного тела сочетается с дистрофическими изменениями сетчатки. Процесс начинается вначале на одном глазу, но затем наступает поражение и второго глаза. Первыми признаками заболевания являются искривление букв при чтении и письме, появление «мушек», пятен перед глазами. Из-за нарушения центрального зрения человек теряет способность рассматривать тонкие детали предметов. Наблюдаются изменения в центральной части сетчатки - желтом пятне.
Как правило, при достижении зрелого возраста содержание в организме веществ лютеин и зеаксантин, необходимых для здоровья глаз и остроты зрения, снижается. Данные вещества не вырабатываются в кишечнике, поэтому их содержание необходимо регулярно восполнять. При жалобах на прогрессирующее снижение зрения, людям после 45 лет необходимо соблюдать диету. Кроме зеаксантина и лютеина, рацион должен включать витамин С, токоферол, селен и цинк, которые питают, восстанавливают и защищают ткани глаз. Помимо соблюдения диеты, для предупреждения развития возрастных изменений сетчатки, необходимо принимать мультивитамины. Например, витаминно-минеральный комплекс «Окувайт Лютеин Форте» с лютеином и зеаксантином, которые защищают глаза от негативного влияния солнечного света, витаминами С, Е, цинком и селеном. Доказано, что такой состав предупреждает развитие возрастных изменений сетчатки глаза, позволяет наслаждаться острым зрением даже пожилым людям.