Эффективность лечения песком обусловлена сочетанием температурного фактора с механическим влиянием песка. Песок медленно и равномерно отдает свое тепло поверхности тела больного, вызывая благоприятную ответную реакцию со стороны нервной, сосудистой и других физиологических систем организма. Заполняя все неровности тела, он оказывает механическое влияние на больного. В результате активизируются кровообращение и лимфообращение, усиливается потоотделение, что приводит к стимуляции окислительных процессов, облегчению функции почек и потере массы. Песочные ванны оказывают выраженное болеутоляющее действие.
Лечение песком показано при заболеваниях опорно-двигательного аппарата (остеохондрозы позвоночника, полиартриты, артрозы, миозиты и др.), болезнях обменного и травматического характера, малоподвижности суставов нетуберкулезного происхождения, заболеваниях периферической нервной системы (радикулитах, невритах, невралгиях, полиневритах), остаточных явлениях полиомиелита, а также при воспалительных заболеваниях женской половой сферы.
К общим противопоказаниям относятся заболевания в остром периоде, лихорадочные состояния, опухолевые процессы, болезни сердца и сосудов, выраженный атеросклероз, туберкулез.
Песок представляет собой обломки древних горных пород. Различают крупнозернистый песок (песчинки диаметром более 0,5 мм), среднезернистый (0,5-0,25 мм) и мелкозернистый (0,25-0,1 мм). Распространены в основном морские, озерные и речные пески. Они состоят главным образом из кварца, полевого шпата, слюды, вулканического стекла и других пород. Окраска песка зависит от цвета преобладающего минерала, например кварц - белый, глауконит - зеленоватый. Железистая пленка, облегающая песчинки, придает окраске песка желтый, бурый или красный оттенок. Песок обладает большой теплоемкостью и незначительной теплопроводностью, что обеспечивает хорошую переносимость горячего песка. Большая пористость и сухость песка способствуют впитыванию пота, выделяемого больным во время лечения нагретым песком.
Для лечебных целей более всего подходит среднезернистый песок. Место, где берут песок, должно быть благополучным в санитарном отношении. Хранить песок следует в сухом месте. Если есть сомнения в чистоте песка, то его надо просеять, промыть и высушить. Для просеивания используют густое сито. Промывание песка проводят в любой емкости до тех пор, пока вода не посветлеет, после чего песок высушивает. С этой целью его нагревают до 120 °С в течение 1,5 ч, равномерно помешивая. При повторном использовании песка его вновь промывают и прокаливают.
Лечение ваннами из нагретого песка в настоящее время принято называть псаммотерапией, «Псаммо» по-гречески - песок. Лечение проводят как в помещении, так и вне его.
Песочные ванны солнечного нагрева можно проводить на берегу моря, реки, озера, а также на открытых лужайках, террасах или балконе. При проведении общих песочных ванн солнечного нагрева формируют медальон из песка, бортики которого имеют высоту 10-15 см, размером в рост человека. Ванным термометром измеряют температуру песка, доводя ее до необходимой: если температура недостаточная, ждут, пока песок нагреется, если она избыточная, то песок перемешивают с глубоколежащим. Перед приемом песочной ванны больной обтирается, если он потный, и его укладывают на медальон лицом вверх, головой в тень (для этого над головой можно установить зонт). Под голову кладут сложенное полотенце, на лоб - смоченную в прохладной воде салфетку, которую по мере нагревания меняют. Тело больного покрывают слоем нагретого песка толщиной 5-6 см, для чего используют заранее приготовленный песчаный бортик медальона. Область сердца оставляют открытой, область живота также можно оставить открытой или положить на нее слой песка толщиной 1-2 см. Общие песочные ванны обычно начинают принимать с температуры песка 45-46 °С, постепенно доводя ее до 55 °С. Высокая температура песочных ванн переносится легко, так как благодаря обильному выделению пота не наступает значительного перегревания тела, Продолжительность процедуры для взрослых - от 25-30 мин, до 60 мин, для детей - от 10-15 до 30 мин, после чего больной обливает тело теплой водой или принимает душ. В некоторых случаях после песочных ванн разрешают купание в водоеме. После процедуры больной отдыхает 30 мин в тени, легко одетый в лежачем или полулежащем положении..
Их проводят для одной или двух конечностей, для отдельных суставов поясницы или низа живота. Температура песка для местных ванн выше, чем для общих. Ее можно довести до 60 °С. Иногда применяют ванны разной температуры, например общие песочные ванны с температурой 45-50 °С, а местные 55-60 °С. Необходимо избегать приема песочных ванн, когда песок влажный и недостаточно нагрет даже при наличии яркого солнца.
Очищенный песок нагревают в бочках, на жаровнях, противнях до 110-120 °С, смешивают с холодным песком до необходимой температуры, затем насыпают в деревянный ящик, куда помещают, например, больную конечность и засыпают слоем нагретого песка толщиной 5-6 см. Сверху кладут одеяло, чтобы уменьшить потерю тепла.
Общие песочные ванны принимают через день или 2 дня подряд, а на 3-й делают перерыв. На курс лечения - от 12 до 15, реже от 18 до 20 процедур. Местные ванны можно проводить ежедневно до 30 на курс лечения.