Возникновение различных по характеру и тяжести травм одновременно у большого числа людей в условиях мирного времени наблюдается при стихийных бедствиях (ураганы, тайфуны, циклоны, наводнения, оползни, снежные обвалы, землетрясения, цунами, извержения вулканов), при авиационных и железнодорожных катастрофах, при автобусных и массовых автомобильных катастрофах, при больших авариях на производствах (пожары, взрывы).
При крупномасштабных катастрофах санитарные потери среди населения всегда носят массовый характер, а большинство поражений носит комбинированный характер, что обусловлено одновременно возникающими разрушениями построек, пожарами, взрывами газопроводов, выбросами различных вредных веществ.
На санитарные потери отрицательно влияют и крайне неблагоприятные санитарно-гигиенические условия, в которых оказываются пострадавшие (отсутствие жилищ и даже укрытий, прекращение водо, электро и газоснабжения, разрушение канализации). Организация медицинской помощи при стихийных бедствиях осложняется тем, что разрушения захватывают и лечебные учреждения, а в число санитарных потерь могут входить и медицинские работники.
При транспортных катастрофах крайне неблагоприятным фактором является отдаленность места происшествия. В этих условиях рассчитывать на полноценную врачебную помощь трудно. Поэтому при массовых поступлениях пострадавших резко увеличивается роль выполнения средним и младшим медицинским персоналом лечебных мероприятий повышенной сложности. Первую помощь непосредственно после стихийного бедствия или катастрофы практически смогут оказать только сами пострадавшие в порядке само- и взаимопомощи. Для работы в районах стихийных бедствий привлекают медицинские формирования из числа населения (рабочих, служащих), так называемые санитарные дружины, санитарные посты. Все они должны быть знакомы с основными принципами оказания неотложной помощи пострадавшим с комбинированными травмами.