Инкубационный период при амебиазе продолжается от 1 нед до 3 мес, а иногда больше. Болезнь начинается остро или с продромального периода, во время которого больные жалуются на недомогание, слабость, понижение аппетита, нерезкие боли в животе, головную боль. Затем появляется понос по 5-15 и более раз в сутки. Обычно стул каловый с прозрачной стекловидной слизью и нередко кровью. Иногда слизь пропитывается кровью и приобретает вид «малинового желе». В особо тяжелых случаях амебиаза, обычно при сочетании с бактериальной дизентерией, в результате некротических процессов в кишечнике фекалии становятся зловонными.
При поражении прямой кишки возникают мучительные тенезмы, жжение в дистальном отделе кишечника. Постоянным симптомом в острой фазе болезни являются схваткообразные боли в животе. Температура обычно нормальная или субфебрильная. Живот вздут, болезнен при пальпации, особенно в подвздошных областях. Слепая кишка утолщена, пастозна, сигмовидная часто спастически сокращена.
При ректороманоскопии видны отечность и очаговая гиперемия слизистой оболочки прямой и сигмовидной кишок, слизь, эрозии и язвы с подрытыми, приподнятыми краями, содержащие некротические массы и окруженные пояском гиперемии. В случае преимущественного поражения проксимального отдела толстых кишок при ректороманоскопии обнаруживается лишь катаральный проктосигмоидит.
Печень нормальной величины или незначительно увеличена. Со стороны сердечно-сосудистой системы наблюдается лабильность пульса, небольшое расширение границ сердечной тупости, систолический шум у верхушки сердца.
B крови число лейкоцитов в пределах нормы или несколько повышено, иногда небольшой нейтрофилез со сдвигом влево. При длительном течении болезни отмечаются моноцитоз, лимфоцитоз, анемия.
При отсутствии специфического лечения понос продолжается от одной до нескольких недель. Число дефекаций постепенно уменьшается, кровь, а позднее и слизь из стула исчезают. Однако самопроизвольное излечение наступает редко. Болезнь протекает со сменой периодов обострений и ремиссий. При длительном течении хронического рецидивирующего амебиаза развиваются астенический синдром, упадок питания, гиповитаминозы и даже кахексия.
Помимо клинически выраженных форм, существуют стертые формы амебиаза, при которых временами наступают незначительные кишечные расстройства.
Амебиаз кишечника приходится дифференцировать с бактериальной дизентерией, балантидиазом, неспецифическим язвенным колитом. В отличие от типичной бактериальной дизентерии при амебиазе явления общей интоксикации, как правило, отсутствуют или выражены слабо, температура нормальная или субфебрильная, изменения слизистой оболочки прямой и сигмовидной кишок носят очаговый характер. Микроскопическая картина фекалий при амебиазе кишечника характеризуется наличием макрофагов, эозинофилов, кристаллов Шарко-Лейдена, скудного количества нейтрофилов. Для бактериальной дизентерии типично присутствие в стуле гноя. Однако не следует забывать о возможности сочетания амебиаза с бактериальной дизентерией.