Наблюдается чаще при свежей, не вылеченной малярии. Клиническое течение делится на три периода. Первый период характеризуется сонливостью, оглушенностью. Больной неохотно отвечает на вопросы, легко засыпает во время исследования. Для второго периода типичны сопор, более глубокое погружение в сон, слабые проблески сознания, для третьего - глубокая кома, часто оканчивающаяся смертью.
Температура понижена, кожа цианотичная, пот холодный, пульс нитевидный, черты лица заостренные, больной безучастен к окружающему.
Молниеносная трехдневная малярия наблюдается чаще у детей 4-12 лет. Сначала приступы обычно протекают типично. Затем возникают нестерпимая головная боль, судороги, пена у рта, дыхание Чейна-Стокса. Летальный исход наступает иногда через 5-6 ч.
Наблюдается почти исключительно при тропической малярии, леченной хинином, реже - другими препаратами. Наступает острый гемолиз, повышается температура, появляются боли в пояснице, в области селезенки и печени, рвота, головная боль. Моча приобретает цвет "черного кофе", содержит гемоглобин, эритроциты, белок, зернистые и гиалиновые цилиндры. В крови резко падают число эритроцитов и количество гемоглобина. Быстро развивается гемолитическая желтуха. Выделение черной мочи длится обычно 1-3 сут. Летальность до 30%.
Отличается лихорадкой постоянного или относительно постоянного типа при длительности ее 9-10 дней, сопровождается помрачением сознания, бредом. Тифоидная форма обычно наблюдается при тропической малярии.
Геморрагическая форма характеризуется кровоизлияниями в кожу, конъюнктиву, сетчатку, кровотечениями из носа, матки, желудка, почек. Описаны кровоизлияния в мозг.
Билиозная форма имеет две разновидности - гемолитическую и печеночную. Первая связана с резко повышенным распадом эритроцитов, вторая - с острым паренхиматозным гепатитом.
Считается, что тропическая малярия при отсутствии лечения может существовать у человека после однократного заражения около 20 мес, трехдневная -2, редко 3 года. Четырехдневная малярия иногда сохраняется в течение всей жизни; рецидивы наблюдаются через десятки лет.