В течении малярии различают периоды: инкубационный (первичный латентный), первичных острых проявлений, вторичный латентный, ранних рецидивов, межрецидивный и поздних рецидивов.
Инкубационный период при тропической малярии 9-15 дней, при 4-x дневной – 21-24 дня, иногда 5-6 нед, при трехдневной, вызванной P. ovale и южным штаммом P. Vivax – 10-21 день, при трехдневной, обусловливаемой северным штаммом P. vivax – 8-14 мес.
В продромальном периоде малярии больные жалуются на недомогание, слабость, ломоту во всем теле или пояснице, головную боль. Через 3-4 дня возникает лихорадка.
Лихорадка при малярии имеют три фазы - озноба, жара и пота.
Во время первой фазы больные жалуются на легкое познабливание, иногда наблюдается потрясающий озноб. Конечности холодные, у многих больных цианоз концов пальцев, кончика носа, губ, «гусиная кожа», сильная головная боль, тошнота, иногда рвота. Температура повышается и через 2-3 ч достигает 39-40°С и более высоких цифр. Во время второй фазы лицо больного краснеет, кожа становится горячей, пульс учащается, артериальное давление снижается, возникают одышка, жажда, нередко бред, иногда судороги. Через некоторое время наступает третья фаза: появляется испарина, затем обильное потоотделение, температура снижается, больной засыпает. Приступ в среднем длится 6-12 ч, иногда дольше.
При трехдневной малярии первые приступы обычно повторяются ежедневно, последующие - через день. Малярия, вызываемая P. ovale, по клиническим проявлениям близка к трехдневной (возбудитель P. vivax), но протекает в более легкой форме. При четырехдневной малярии приступы обычно повторяются через 2 дня, иногда ежедневно или 2 дня подряд с однодневной ремиссией.
При легкой форме тропической малярии приступы возникают через день, иногда ежедневно. У тяжелобольных они продолжаются 24-36 ч и более. Приступы малярии часто наступают в одни и те же часы, но иногда раньше или позже предыдущего.
Через 3-4 приступа увеличиваются селезенка и печень. При неполноценном лечении и повторных заражениях селезенка достигает колоссальных размеров. В результате распада эритроцитов, гиперфункции ретикулоэндотелиальной системы, снижения функции костного мозга возникает гемолитическая анемия, иногда очень тяжелая. Кожа приобретает бледно-желтоватую окраску, иногда с грязноватым оттенком. Отмечается лейкопения с относительными лимфоцитозом и моноцитозом.
При отсутствии лечения количество приступов доходит до 10-12 и более. После их прекращения через 12-15 дней селезенка сокращается до нормальных размеров. После первичных атак малярии следует вторичный латентный период, сменяющийся периодом ранних рецидивов. Последние по клиническим проявлениям не отличаются от первичных пароксизмов малярии. За ранними рецидивами следует межрецидивный период. Он длится 8-10 мес, иногда более, и сменяется поздними рецидивами. Последние свойственны трехдневной малярии с короткой инкубацией (южный штамм P. vivax умеренной зоны) и четырехдневной малярии. Клинические проявления отдаленных рецидивов более легкие, чем первичных атак малярии. Разумеется, описанная цикличность течения малярии наблюдается у больных леченых недостаточно.
При тяжелой малярии не являются редкостью поражения легких в виде очаговой и даже геморрагически-некротической пневмонии. Со стороны сердечно-сосудистой системы во время острых проявлений малярии отмечаются систолический шум у верхушки сердца, небольшое увеличение размеров сердца влево, снижение артериального давления. В редких случаях наступает сердечная недостаточность. Обычны диспепсические явления - тошнота, рвота, понижение аппетита. Часто появляется лихорадочная альбуминурия, иногда нефрит с гипертонией, альбуминурией, отеками.
Затяжная малярия проявляется хроническим гепатитом, анемией, выраженными или рудиментарными рецидивами лихорадки. Она связана с неполноценным лечением, повторными заражениями, продолжительностью малярийной инвазии. Выделяют так называемые метамалярийные заболевания, являющиеся следствием перенесенной малярии. К таким заболеваниям относится гиперспленизм с анемией и лейкопенией, хронический гепатит, вегетоневрозы. Малярийные паразиты у больных отсутствуют.
Диагноз малярии основывается на клинических данных - перемежающейся лихорадке, бледновато-желтой окраске кожи с одутловатостью лица, гепатоспленомегалии и других симптомах. Решающее значение имеет обнаружение в крови больного малярийных паразитов. В начале болезни количество их бывает очень скудным, поэтому следует просматривать несколько толстых капель. Исследование крови на малярийных паразитов необходимо у всех лихорадящих больных, особенно прибывших из тропических стран.
Дифференциальная диагностика проводится с висцеральным лейшманиозом, клещевым спирохетозом, возвратным тифом, содоку, лептоспирозом, бруцеллезом, лихорадкой паппатачи, гемолитической болезнью вследствие охлаждения, заболеваниями крови.