По своему строению андрогены являются С19-стероидами, так как они содержат метильную группу не только у 13-го, но и у 10-го углеродного атома.
Андрогены являются промежуточным продуктом при биосинтезе эстрогенов в яичниках (андростенднон является непосредственным предшественником эстрона, тестостерон - эстрадиола), но некоторое количество андрогенов поступает в кровь вены яичников. У здоровых женщин как в ткани яичника, так и в крови, оттекающей от него, обнаружен лишь андростенднон, являющийся слабым андрогеном. Количество же тестостерона, наиболее активного из естественных андрогенов, в яичниках настолько мало, что существующими методами его определить не удается. При патологических состояниях, когда блокируется переход тестостерона в эстрадиол, он накапливается в ткани яичника и выделяется в кровь в довольно больших количествах.
Всего в организме женщины продуцируется за сутки 280-940 мкг тестостерона. Часть из этого количества синтезируется в коре надпочечников, и, следовательно, находимые в моче тестостерон и его метаболиты (андростерон, этиохоланолон, дегидроэпиандростерон) происходят как из яичников, так и из надпочечников.
Тестостерон вызывает появление вторичных половых признаков у мужчин. У женщин при избытке андрогенов наблюдается дефеминизация и вирилизация - атрофия молочных желез, матки, рост волос на лице и на теле, огрубение голоса, гипертрофия клитора. Андрогены обладают выраженным действием на психику, повышают либидо. Андрогены являются мощными анаболическими факторами, вызывая усиленный синтез белков, задержку воды в организме.